Γράφει και φωτογραφίζει η Δήμητρα Αλεξανδρή
Κάτω από την πόλη Wieliczka, μόλις μισή ώρα από την Κρακοβία, υπάρχει ένας υπόγειος κόσμος που μοιάζει περισσότερο με σκηνικό από βιντεοπαιχνίδι ή ταινία φαντασίας. Μιλάμε για το αλατωρυχείο Wieliczka, ένα από τα παλαιότερα και πιο εντυπωσιακά στον κόσμο, με ιστορία 700 χρόνων.
Από τη νεολιθική εποχή, η περιοχή ανέβλυζε άλμη – ένα είδος αλατούχου νερού – που οι ντόπιοι τη χρησιμοποιούσαν για να παίρνουν αλάτι, βράζοντάς τη σε πήλινα δοχεία. Στο Μεσαίωνα, οι μοναχοί συνέχισαν τη διαδικασία, μέχρι που οι φυσικές πηγές άρχισαν να εξασθενούν. Τότε, από τον 11ο έως τον 13ο αιώνα, κατασκευάστηκαν πηγάδια και κάπως έτσι ιδρύθηκε το αλατωρυχείο. Από τότε και μέχρι το 1996, το Wieliczka λειτουργούσε ασταμάτητα, παράγοντας επιτραπέζιο αλάτι και γράφοντας ιστορία ως ένα από τα πιο παραγωγικά και μακροχρόνια ενεργά ορυχεία στον κόσμο.
Το ορυχείο φτάνει σε βάθος 327 μέτρων, απλώνεται σε 9 επίπεδα και καλύπτει σχεδόν 300 χιλιόμετρα από περάσματα και θαλάμους. Αν και σήμερα δεν εξορύσσεται αλάτι όπως παλιά, το εξατμισμένο αλάτι εξακολουθεί να παράγεται από την άλμη. Εδώ δεν θα δεις το κλασικό λευκό αλάτι – το ορυκτό αλάτι του Wieliczka είναι σε αποχρώσεις του γκρι και μοιάζει περισσότερο με μη γυαλισμένο γρανίτη.
Το αλατωρυχείο είναι πλέον Πολωνικό Ιστορικό Μνημείο και προστατεύεται από την UNESCO ως Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς. Μέσα του κρύβει φρεάτια, υπόγειες λίμνες, αρχαία εργαλεία εξόρυξης, αγάλματα σκαλισμένα από ανθρακωρύχους (και πιο πρόσφατα από σύγχρονους καλλιτέχνες), καθώς και τέσσερα παρεκκλήσια, ανάμεσα στα οποία ξεχωρίζει εκείνο της Αγίας Kinga, η μοναδική υπόγεια εκκλησία στην Ευρώπη με μια εντυπωσιακή ακουστική. Ακόμα και σήμερα φιλοξενούνται εκεί γάμοι και δεξιώσεις!
Οι επισκέπτες έχουν δύο διαδρομές για να εξερευνήσουν αυτόν τον μοναδικό χώρο. Η πρώτη και πιο δημοφιλής είναι η Τουριστική Διαδρομή, διαθέσιμη σε πολλές γλώσσες και φτάνει σε βάθος 135 μέτρων ενώ διαρκεί περίπου δυόμισι ώρες. Είναι ιδανική για όσους θέλουν να πάρουν μια δυνατή γεύση από τον υπόγειο θησαυρό. Η δεύτερη, πιο εναλλακτική, είναι η Διαδρομή του Ορυχείου: περιλαμβάνει πραγματική περιπέτεια, στολές ανθρακωρύχων, εκπαίδευση και πιο απαιτητική σωματική δραστηριότητα. Απευθύνεται σε εκείνους που θέλουν να ζήσουν τη ζωή του ανθρακωρύχου για τέσσερις ολόκληρες ώρες, σε βάθος 101 μέτρων.
Πέρα από την ιστορική και πολιτιστική του αξία, το Wieliczka θεωρείται και ένα φυσικό θέρετρο υγείας. Το μικροκλίμα του – πλούσιο σε καθαρό, υγιεινό αέρα – λέγεται πως βοηθά άτομα με αναπνευστικά προβλήματα ή αλλεργίες, προσφέροντας πραγματική ανακούφιση σε κάθε ανάσα.
Αν λοιπόν βρεθείς στην Πολωνία, φρόντισε να κατέβεις βαθιά. Όχι για να χαθείς, αλλά για να ανακαλύψεις πως κάτω από τη γη μπορεί να υπάρχει ένας κόσμος γεμάτος τέχνη, μυστήριο και εκπλήξεις που δεν θα ξεχάσεις ποτέ.
INFO BOX
Για περισσότερες πληροφορίες κάνε click στο αντίστοιχο εικονίδιο!
