Γράφει και φωτογραφίζει ο Πάνος Γεωργιάδης
Υπάρχουν μέρη στην Ελλάδα που μάλλον αρχικά τα επισκέπτεσαι χωρίς μεγάλες προσδοκίες… Ωστόσο όταν φτάσεις εκεί νιώθεις μια ευχάριστη έκπληξη!
Η Αρεόπολη, η ιστορική πρωτεύουσα της Μέσα Μάνης, είναι ακριβώς ένας τέτοιος προορισμός. Χτισμένη σε ένα βραχώδες οροπέδιο, ανάμεσα στον επιβλητικό Ταΰγετο και το γαλάζιο του Μεσσηνιακού Κόλπου, στέκει ως ένας ζωντανός θρύλος από πέτρα, φως και αδούλωτο πνεύμα.
Μια βουτιά στην ιστορία και το όνομα του Άρη…
Η ιστορία της Αρεόπολης χάνεται στα βάθη των αιώνων, συνδεδεμένη άρρηκτα με την απομόνωση και την αυτονομία που χαρακτήριζε πάντα τη μανιάτικη γη. Κατά τη διάρκεια της Τουρκοκρατίας, η περιοχή ονομαζόταν Τσίμοβα (ή Τζίμοβα).
Η μετονομασία της σε «Αρεόπολη» έγινε το 1836, προς τιμήν του θεού του πολέμου, Άρη, αλλά και για να αποτυπωθεί η πολεμική αρετή και η γενναιότητα των κατοίκων της. Μια άλλη εκδοχή, βέβαια, συνδέει το όνομα με τους ισχυρούς ανέμους που πνέουν συχνά στην περιοχή (πόλη του Αιόλου ή του Αέρα).
Στην καρδιά του οικισμού δεσπόζει ο επιβλητικός Ναός των Ταξιαρχών, η μητρόπολη της πόλης με το πανύψηλο, πενταώροφο καμπαναριό που χτίστηκε τον 18ο αιώνα και αποτελεί το σήμα κατατεθέν του οικισμού.
17 Μαρτίου 1821: Το λίκνο της Ελληνικής Επανάστασης
Η Αρεόπολη κατέχει μια χρυσή σελίδα στην ιστορία του ελληνικού έθνους. Ήταν 17 Μαρτίου του 1821 όταν οι Μανιάτες οπλαρχηγοί, με επικεφαλής τον Πέτρο Μαυρομιχάλη (Πετρόμπεη), συγκεντρώθηκαν στην ιστορική πλατεία της Τσίμοβας, μπροστά από τον Ναό των Ταξιαρχών.
Εκεί, ύψωσαν την πρώτη επαναστατική σημαία –λευκή με γαλάζιο σταυρό και τη φράση «Νίκη ή Θάνατος» (και όχι «Ελευθερία ή Θάνατος», καθώς η Μάνη θεωρούνταν ήδη ελεύθερη)– και ορκίστηκαν να αγωνιστούν για την αποτίναξη του τουρκικού ζυγού. Η ημερομηνία αυτή γιορτάζεται κάθε χρόνο στην Αρεόπολη με μοναδική λαμπρότητα, αναπαραστάσεις και πλήθος κόσμου, θυμίζοντας σε όλους ότι η σπίθα της ελευθερίας άναψε πρώτα σε τούτα τα βράχια.
Η σημερινή τουριστική εικόνα: Παράδοση και κοσμοπολίτικος αέρας
Σήμερα, η Αρεόπολη έχει ανακηρυχθεί διατηρητέος παραδοσιακός οικισμός και αποτελεί έναν από τους πιο δημοφιλείς και καλόγουστους τουριστικούς προορισμούς της Πελοποννήσου. Παρά την οικιστική και τουριστική της ανάπτυξη, έχει καταφέρει να διατηρήσει αναλλοίωτο τον χαρακτήρα της.
Περπατώντας στα πλακόστρωτα καλντερίμια της, ο επισκέπτης μαγεύεται από τους επιβλητικούς πύργους και τα πέτρινα αρχοντικά, πολλά από τα οποία έχουν μετατραπεί σε ατμοσφαιρικούς ξενώνες. Η ζωή της πόλης συγκεντρώνεται γύρω από την κεντρική πλατεία (Πλατεία Αθανάτων), όπου στέκει το άγαλμα του Πετρόμπεη Μαυρομιχάλη, και τον κεντρικό πεζόδρομο.
Τι να μην χάσετε: Κάθε Σάββατο πρωί, στην κεντρική πλατεία στήνεται ένα παραδοσιακό παζάρι με τοπικά προϊόντα (λούζα, σύκα, μέλι, λάδι, τυριά). Μην παραλείψετε να δοκιμάσετε παραδοσιακές τραβηχτές πίτες και το ξακουστό μανιάτικο καρβέλι από τον ιστορικό φούρνο της Μηλιάς, τον παλαιότερο της Μάνης.
Όταν πέφτει το σκοτάδι, η Αρεόπολη μεταμορφώνεται. Τα πέτρινα σοκάκια φωτίζονται ρομαντικά, και τα προσεγμένα μπαράκια, τα μεζεδοπωλεία και τα εστιατόρια γεμίζουν με ζωντάνια, προσφέροντας μια κοσμοπολίτικη αλλά πάντα αυθεντική εμπειρία διασκέδασης.
Αποστάσεις και πρόσβαση
Η Αρεόπολη αποτελεί το ιδανικό ορμητήριο για να εξερευνήσετε ολόκληρη τη Λακωνική Μάνη (το Σπήλαιο Διρού απέχει μόλις 10 λεπτά, ενώ το γραφικό Λιμένι βρίσκεται στα 5 λεπτά).
Οι αποστάσεις από τα κύρια αστικά κέντρα είναι οι εξής:
Από Αθήνα: Η απόσταση είναι περίπου 280 χιλιόμετρα. Το ταξίδι διαρκεί γύρω στις 3,5 ώρες μέσω της σύγχρονης Εθνικής Οδού Αθηνών-Τρίπολης, ακολουθώντας στη συνέχεια τη διαδρομή προς Σπάρτη και Γύθειο.
Από Σπάρτη: Η Αρεόπολη απέχει περίπου 72 χιλιόμετρα από την πρωτεύουσα του νομού. Η διαδρομή διαρκεί περίπου 1 ώρα και προσφέρει πανέμορφες εικόνες, καθώς διασχίζει το εσωτερικό της λακωνικής γης πριν καταλήξει στο μανιάτικο τοπίο.
Η Αρεόπολη δεν είναι απλώς ένας σταθμός στον χάρτη· είναι ένας τόπος όπου το παρελθόν συμβιώνει αρμονικά με το παρόν, προσφέροντας στον ταξιδιώτη ένα μάθημα ιστορίας και μια αξέχαστη εμπειρία φιλοξενίας.
